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シマエナガやシマフクロウなどを探すという触れ込みに惹かれ、野生動物探索ツアーで道東を巡ってきた。

関空を出発し、新千歳空港で乗り継ぎ女満別空港に。　迎えのツアーバスに乗り込み、車窓からオオワシやオジロワシ・タンチョウなども見ながら、最初の宿泊地・羅臼に着いたのは、日も落ちた５時前だった。　この日のメインは、早い夕食を済ませてからのシマフクロウ観察。　ゆっくりしている時間はなく、アルコールの誘惑にも負けず、撮影準備をして目的のシマフクロウ観察施設へ向かう。

観察小屋に23名もの団体が入るのだから、観察中の方には大迷惑だったのだろう。　とは言っても、何が幸いするかわからない。　待つほどもなくシマフクロウが姿を見せてくれる。　それも親鳥と２羽の幼鳥。　ひっきりなしに姿を現し、殆どずっと暗がりの木に止まっていた。　流石に、照明のある給餌池周りで撮ったものしかものにならなかった。　観察小屋にいたのは２時間半ほど。　これで、たっぷりシマフクロウを見れたのですから、運が良かったとしか言えません。

シマフクロウ
北海道(道東)や北方領土等に生息する日本最大、世界でも最大級のフクロウ。　一つの小さな川を１組のペアが縄張りとし、他のペアと縄張りを共有することはない。　幼鳥は１年で親から追われて出ていくと言う。

給餌池のシマフクロウ	シマフクロウの黄色の虹彩が綺麗
給餌池の足環のないシマフクロウ幼鳥	魚を咥えた足環のあるシマフクロウ親鳥
シマフクロウの飛び出し	翅を広げたシマフクロウ
給餌池のシマフクロウ	給餌池から出たシマフクロウ
シマフクロウの背中側	シマフクロウの背面

前日は風があって、シマフクロウが出たのは短く２回だけで、殆ど撮れなかったそうだ。　一日違いで大違い。　シマフクロウが４羽出たのも、十数年振りだったそうだ。　何とラッキーだったのでしょう。　この運の良さが、更に２日続くことを期待してしまったのだが、天気予報は翌日から荒れてくると告げていた・・。